很多人对芦荟的印象可能是平时喝的芦荟果粒酸奶，也可能会想到用途颇多的芦荟胶。的确如此，芦荟及其制品可以被用于制药、美容护肤和食品工业，有着很高的应用价值。
“芦荟”其实是一类多肉植物的统称。在经典分类法中，认为它属于百合科；最新的基于分子生物学证据的APGIV分类法则将其列入阿福花科（芦荟科）。
这里要讲的是其中的典型种类：芦荟（Aloevera）。
芦荟全株
芦荟原产于非洲，在被人类利用的几千年时间里，它的身影遍及了地球的热带和亚热带地区。在我国的南方，它就被广泛栽培。
芦荟一般会表现出如下的特点：多年生草本；叶肥厚肉质，呈条状，边缘有锯齿，叶片簇生在较短的茎上；总状花序，花淡黄色，花冠呈圆筒状，花葶上可有几十朵花，雄蕊与花被近等长或略长，花柱明显伸出花被外。
芦荟叶缘锯齿
芦荟总状花序
花序近观
我们生活中能够见到的芦荟（Aloevera），一般多是栽在花盆里,一米高的就可以算是“庞然大物”了。
不过，在它的家乡，与它同属的一些植物可以长到几米高，比如好望角芦荟（Aloeferox）、折扇芦荟（Aloeplicatilis）、多叶芦荟（Aloepolyphylla）等。除了这些以外，同属植物还有很多的观赏种。
小树一般的好望角芦荟（Aloeferox）
芦荟具有很高的经济价值，是一种“药食同源”的绿色植物资源。比如说，因为它叶大美观，花整齐有序，可植于具沙质土壤的路边、山石边或墙边供观赏，也可以与其他多肉植物搭配种植。
此外，芦荟中含有的上百种生理活性物质经过提取精制后可供药用，处理后的芦荟叶肉可以食用。
但是，一定不能直接生吃或自己料理家里的芦荟，因为芦荟中含有的芦荟甙会在人体内肠道菌群的作用下水解为芦荟大黄素，芦荟大黄素具有刺激排便的作用。
运用妥当的话，它是治疗便秘的良药，然而由于自行料理时很难把控分寸，此时它就会变成“泻药”，导致拉肚子。因此，我们还是“远观”芦荟即可，不要去“亵玩”它们了。
芦荟花解剖
芦荟花子房横切
排版
冯丽安
图文
冯禹铭
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